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&esp;&esp;“今日推演，日军第八旅团沿平绥线西进，其先头部队已抵昌平。”他手中的教鞭点向沙盘上几面小旗，“你的任务是，以29军一部配合地方保安团，迟滞敌军至少48小时。”

&esp;&esp;吴灼站在他对面，身穿简练的学生装，目光紧紧跟随教鞭的轨迹。这是兄长第一次允许她接触真正的军事推演。

&esp;&esp;“昌平地势险要，但防线过长。”她沉吟片刻，果断将代表守军的蓝色旗子收缩，“我放弃外围阵地，集中兵力扼守南口、居庸关两处咽喉。”

&esp;&esp;吴道时眼中闪过一丝赞许，但随即抛出难题：“若敌军分兵绕道延庆，从侧翼包抄呢？”

&esp;&esp;吴灼的指尖在沙盘上快速移动：“我在此处布置疑兵，虚张声势。同时请求空军支援，轰炸敌军后勤线。”她抬头看向兄长，眼神灼灼，“用空间换时间，用奇兵补不足。”

&esp;&esp;推演持续了两个小时。吴道时不断变换进攻策略，吴灼见招拆招。她虽显稚嫩，但思维敏捷，偶尔灵光一闪的奇招，连吴道时都要凝神应对。

&esp;&esp;当吴灼又一次巧妙化解了他的钳形攻势后，吴道时放下教鞭，深深看了她一眼：“你比我想象的更有天赋。”

&esp;&esp;吴灼擦了擦额角的细汗，脸上泛起兴奋的红晕：“是哥哥教得好。”她望向沙盘上纵横交错的战线，突然轻声说：“以前总觉得战争很遥远，现在看着这些旗子，才真正明白哥哥每日面对的是什么。”

&esp;&esp;吴道时正要说话，却见吴灼抬起头，目光坚定地看着他：“哥，我会认真学。不只是沙盘推演，还有无线电，还有所有能派上用场的本事。”她向前一步，手指轻轻按在代表北平的模型上，“总有一天，我不再是需要你护在身后的累赘。我会用我自己的方式，护住小树，护住这座城——”

&esp;&esp;她顿了顿，声音轻柔却无比清晰：“也会护住你。”

&esp;&esp;吴道时愣了愣，手持教鞭，不动声色的离她近了几步，继续道：敌军主力沿平绥线推进，他手中的教鞭划过沙盘，你的防御重点应当放在何处？

&esp;&esp;吴灼指尖点向南口：这里地势险要，但需要防备侧翼包抄。&esp;吴道时凝视着她闪烁的眼眸，声音低沉：若是你独自守城，最担心什么？

&esp;&esp;最担心失去重要的人。吴灼轻声回答，手指无意识地摩挲着沙盘边缘。

&esp;&esp;这个回答让吴道时眼神一暗。他俯身，指导她调整旗子，手臂虚虚环过她的肩膀：重要的人？比如？他的气息拂过她的耳畔。

&esp;&esp;就在这时，吴灼因为紧张稍稍转头，柔软的唇瓣不经意间擦过他的下颌。

&esp;&esp;时间仿佛瞬间凝固。

&esp;&esp;吴道时整个人僵在原地，被她触碰的皮肤像被烙铁烫过。他猛地直起身，喉结剧烈滚动，教鞭啪地掉在沙盘上。

&esp;&esp;对、对不起哥！吴灼慌乱后退，脸颊绯红，我不是故意的

&esp;&esp;短暂的沉默后，吴道时深吸一口气，重新拾起教鞭。但当他再次看向她时，眼神深处有什么东西已经改变。

&esp;&esp;无妨。他声音沙哑，继续推演。

&esp;&esp;砺锋堂的书房内，灯火通明，将巨大的沙盘照得纤毫毕现。窗外，夜色已深如墨染，万籁俱寂，唯有远处偶尔传来一两声巡夜更夫模糊的梆子声，更衬得室内一片沉寂。

&esp;&esp;沙盘上的推演已持续了近两个时辰。红蓝两色的棋子犬牙交错，战况正陷入胶着。吴灼紧抿着唇，目光锐利地扫视着沙盘上的每一处细节，额角渗出细密的汗珠也顾不得擦拭。她正全力应对着吴道时一波又一波凌厉而多变的攻势，精神高度集中，几乎耗尽了所有心力。

&esp;&esp;长时间的专注让她感到一阵阵眩晕。她有些脱力地坐在了沙盘旁的红木圈椅里??，手指无意识地揉着发胀的太阳穴。

&esp;&esp;吴道时站在她对侧，身姿依旧挺拔如松，面色冷峻，看不出丝毫疲惫。他手指沉稳地移动着代表迂回部队的红色骑兵旗，声音平稳地分析：“你的右翼防线看似稳固，但预备队已全部投入正面，后方空虚。我这支轻骑，绕过主战场，夜袭你的后勤辎重营地，焚毁粮秣弹药。你前线大军，即便不败，也将不战自溃。”

&esp;&esp;他的战术一如既往的老辣刁钻，直击要害。

&esp;&esp;吴灼试图在脑海中调动兵力，但长时间的推演令她渐渐疲惫，思维变得黏滞而迟缓。

&esp;&esp;吴道时的声音仿佛隔着一层薄纱，越来越远…她的眼皮越来越沉重，仿佛有千斤重担压在上面。她努力想保持清醒，头却不受控制地微微??一点、一点…最终，她靠在椅背上，握着蓝色棋子的手无力地垂在身侧，竟就那样沉沉地睡着了。

&esp;&esp;她的呼吸变得均匀而绵长，长而密的睫毛在眼睑下投出安静的阴影，平日里沉静白皙的脸上此刻尽是倦容，显得格外脆弱，也格外…毫无防备。

&esp;&esp;吴道时正准备落下决胜的一子，却迟迟未听到她的回应。他抬起眼，看到的便是这样一幅景象。

&esp;&esp;她蜷在宽大的圈椅里，头微微歪向一侧，露出白皙光洁的脖颈，已然陷入了深沉的睡眠。

&esp;&esp;书房内一时间静得可怕，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及她清浅规律的呼吸声。

&esp;&esp;吴道时深邃的目光落在她沉睡的侧脸上，他看着她毫无防备的睡颜，看着她因疲惫而微微蹙起的眉心，一种极其复杂的情绪猛地攫住了他的心脏——有严师看到学生耗尽心力后的怜惜，有兄长对妹妹的天然疼爱，但更深处的，是一种连他自己都未曾预料到的、汹涌而出的一种近乎贪婪的、想要将这一刻永恒定格的渴望。

&esp;&esp;他站在原地，一动不动，仿佛怕惊扰了什么。过了许久，他才极其缓慢地、近乎无声地绕过沙盘，走到她身边。

&esp;&esp;他低下头，凝视着她近在咫尺的睡颜，能清晰地看到她睫毛的颤动，感受到她呼吸间温热的气息。他的喉结不受控制地滚动了一下，眼神幽暗如深潭。

&esp;&esp;最终，他极其小心地伸出手，动作轻柔地拂开她额前几缕被汗水濡湿的发丝。

&esp;&esp;他犹豫了片刻，然后，弯下腰，一手小心翼翼地穿过她的膝弯，另一只手稳稳地托住她的背脊，将熟睡中的她??从圈椅里打横抱了起来??。

&esp;&esp;她的身体很轻，抱在怀里几乎感觉不到什么重量，仿佛一片羽毛。然而，就在他调整姿势，试图让她靠得更安稳些时，怀中的吴灼似乎感受到了温暖的源头，在睡梦中无意识地??轻轻哼咛了一声，脑袋自然而然地往他坚实的胸膛里蹭了蹭，寻找到一个更舒适的位置，便又沉沉睡去，呼吸愈发均匀绵长。

&esp;&esp;这全然依赖、全然信任的无心之举，像一道无声的电流，瞬间击穿了吴道时所有的冷静自持。他的手臂猛地一僵，呼吸几不可察地窒住了，脚下步伐也为之一顿。

&esp;&esp;这前所未有的亲密接触让吴道时浑身猛地一僵，呼吸骤然变得粗重了几分。他几乎是用尽全部的自制力，才压下心头那瞬间翻涌起的、惊涛骇浪般的悸动与某种黑暗的欲念。他绷紧下颌，线条冷硬，但抱着她的手臂却稳如磐石，动作轻柔得不可思议，仿佛怀抱着举世无双的珍宝。

&esp;&esp;他站在原地，在满室寂静和灯影摇曳中，仿佛能听到自己如擂鼓般的心跳声。他就这样抱着她，像捧着一件稀世珍宝，又像抱着一团灼人的火焰，既贪恋这片刻的温存与亲近，又被内心深处翻涌的、超出兄妹界限的情感巨浪所冲击和警示。

&esp;&esp;良久，他才极其缓慢地、尽量不惊动她地，重新迈开脚步。他抱着她，一步步稳稳地走出书房，穿过月色朦胧、树影婆娑的庭院。

&esp;&esp;夜风微凉，吹拂在他发烫的脸上，却丝毫无法平息他内心的波澜。他刻意放轻放缓了脚步，生怕一点颠簸会惊醒怀中安睡的人。这段从砺锋堂到疏影轩的路，他走过无数次，唯有这一次，感觉如此漫长，又如此……希望它再漫长一些。

&esp;&esp;终于，来到她的房门前。他示意在廊下等候、见状立刻低下头不敢多看的丫鬟轻轻推开房门。他走进去，动作轻缓地将吴灼放在铺着干净锦褥的床上。为她脱去鞋袜时，他的指尖碰到她微凉的脚踝，动作微微一顿，随即迅速而妥帖地完成，拉过柔软的丝被，仔细地为她盖好。

&esp;&esp;做完这一切，他并没有立刻离开。他站在床前，借着窗外透进的月光，静静地凝视了她片刻。睡梦中的吴灼，褪去了所有的防备和倔强，只剩下纯粹的安宁，像个不谙世事的孩子。

&esp;&esp;月光透过窗棂，洒在他一半的脸上，明暗交错，让他此刻的神情显得愈发深邃难辨。那目光中，翻涌着太多无法言说的情绪：浓烈的守护、偏执的占有、深深的挣扎，以及一丝不易察觉的…痛苦。

&esp;&esp;他伸出手，似乎想再次触碰她的脸颊，却在即将触及的那一刻猛地攥紧了拳头，指节因用力而泛白。他最终只是用指尖，极轻极轻地拂过锦被的边缘，仿佛那便是他所能允许自己做到的极限。

&esp;&esp;他转身，对丫鬟低声吩咐：“照顾好小姐。”

&esp;&esp;然后，大步离开。挺拔的背影很快融入夜色，仿佛刚才那个怀抱温柔、心跳如鼓的男人，只是这深沉夜色下的一个幻影。

&esp;&esp;回到砺锋堂书房后，他独自一人站在沙盘前，对着那局未竟的推演，沉默了整整一夜

&esp;&esp;而那盘棋，他最终也没有落下那枚决胜的棋子。

&esp;&esp;疏影轩内，吴灼沉沉睡在梦中，对今夜发生的一切毫无所知。但命运的丝线，却已在无声处，悄然缠绕得更紧。